無人島に生きる十六人

そこで、船を見つけたら、信号をしなければならない。

こういう場合に、

――ここに人がいる。助けてくれ――

という信号は、煙をあげ、火を見せることで、この信号は、世界中、どこの国の船員にもわかるのである。

やぐらができると、さっそく、かがり火をたく支度をした。やぐらの下の砂山の上に、魚の骨、かめの甲、かれ草、板きれなどを、三ヵ所につみあげ、雨にぬれないように、帆布をかけた。そしてかめの油を入れた石油缶を手ぢかにおいて、いざという時、万年灯から火種をとって、大かがり火をたき油をかけて、どんどん、煙と火をあげようと、待ちかまえた。

こうして、見はりをおこたらなかったが、その間には、雲のかけら、海鳥の飛ぶすがたも、船かと思ったり、また、夜ともなれば、

「あ、船のあかり」

と、星の光に、胸をおどらせたことも、たびたびであった。

島を中心とした、まんまるな水平線に、ただ目をこらして、通りかかる船を、一日千秋の思いで待った。だが、船はいつ通ることか。一ヵ月後か、一年後か、あるいは……

しかし、いつかは、きっと通るにちがいない。

魚の網

毎日のたべものをこしらえる料理当番も、なかなかの大仕事であった。