煩悩秘文書

」

そう言っている時である。道場の入口にいた弟子たちが、驚きの大声を揚げたかと思うと、大次郎――とはしれない、弥四郎頭巾の武士を先頭に、中之郷東馬、北伝八郎、山路主計、川島与七郎等の一行が、どしどし踏み込んで来た。

「や！　何者？」

と、叫んだ泉刑部らの前に、北伝八郎が大声をぶつけて、

「祖父江出羽守の御微行だ。父とともに三国ヶ嶽の下の猿の湯へ行っておった娘は、どうした？　どこにおる？」

この、祖父江出羽守という言葉は、雷のように伴大次郎と、文珠屋佐吉の耳を打ったのだった。

大次郎は、はいって来るとすぐ、文珠屋佐吉の顔に気がついて、先日、あの山腹のお花畠のわき道で、千浪を中に逢った時は、葛籠笠に隠れて相手の顔は見えず――今七年振りに初めて見る江上佐助である。どうして彼がここに？　と思う間もなく、今背後から伝八郎が、祖父江出羽守の一行だと呼ばわった声に、彼は、はっと胸を衝かれていた。

祖父江出羽守？　すると、あの、自分と同じ弥四郎頭巾は――。

これより早く、文珠屋佐吉は、腰の脇差を抜いていた。

「待て！」

大次郎が呼ばわったが、それはすでに遅かった。先に来た文珠屋佐吉主従を、この続いて後に来た武士の一団の先ぶれと思ったらしい泉刑部は、すぐ竹刀を真剣に代えて、青眼に構えていた。