熊の出る開墾地

「どこへ行って来た？　顔色をかえて、鉄砲など持って……」

同じ開墾場の佐平爺が、向こう岸に微笑んでいた。

「熊が出てね。俺、皮がほしかったもんだから、追っかけて見たのだげっとも……」

「熊だと？　牝兎じゃねえのか？」

佐平爺は微笑みながらそう言って、魚籃を提げて川を漕いで来た。

「まあ、なんにしろ、あまり無鉄砲なごとをして、自分の身を亡ぼすようなことをするなよ。貴様の気持ちも判るが……」

「本当に、熊だってばな！」

雄吾は佐平爺の慰めるような言葉で、涙含ましい気持ちに支配されながら、それに反抗するように言った。

「俺に嘘を言わなくてもいい。――嘘をついたって、決して悪いとは限らねえさ。併し、将来の見透せねえ嘘じゃいけねえんだよ。俺は、村中きっての嘘つきだって言われるが、将来の見透せねえ嘘をついたことはねえだ。将来の見透せねえ人間がまた碌な嘘をつけるもんでもねえし。――だがさ、熊にしろ牝兎にしろ、馬車に乗って行くわけねえがらな。」

雄吾は、佐平爺の顔を視詰めていた眼を、静かに伏せた。同時に顔色が真っ蒼になった。

「何も心配するごとねえ。それだけの度胸と覚悟があるのなら、もっと考えてやるのさ。