狸とムジナ

そのために形と習性とのやや似よった二つ以上の野獣を、ともにムジナと呼ぶ人が、関東などには多かったのであって、この区域だけでは川瀬・平岩二氏の説も、精確ではないというのみで、誤っているとまでは言えない。というわけは本物のいわゆるタヌキも、こちらではたしかにムジナの一種だからである。私はこう見えても少年の頃、たった三四日だがそのムジナを飼っていたことがある。場処は利根川の沿岸の丘陵の村で、そのムジナはまちがいなく、絵にある通りの狸であった。別にこれ以外に第二のムジナあることを知らず、また二つの獣が名を異にして併存する他処の例を聴いていなかったら、あるいはこれを狸の方言ぐらいに心得て、暮らしていたかも知れない。方言とは何ぞやということは、今でもむつかしい問題であるが、少なくともこの二つの語は京都にもあり、古書にも載っているのだから方言ではない。ただ一部地方の住民がその意味を取りちがえ、忘れもしくは誤って適用していたという事実があるばかりである。それを明らかにすることは国語のためであり、また教育の上にも必要なのだが、他にその任務を引き受ける学者がなければ、やはり民俗学の人々がこれを試みるの他あるまい。