猿飛佐助

いや、こりゃ法螺じゃない。正直なところを、恥をしのんで言ってるんだ。頼む。貴公出てくれ」

「いやだ」

と、佐助は吐きだすように言った。

「――考えてもみろ。歌を作るのはやすいが、そのおかげで、見も知らぬ女を押しつけられるのは、真っ平だ。俺の幼馴染みに、楓という美女がおったが、同じ楓でもピンから数えて、キリまであろうよ」

そう断ったが、三好は言いだしたらあとへ引かぬ男で、しまいには、

「出てくれねば、今日限り口をきかぬ！」

と、言うので、さすがの佐助もいいなりになるより外に仕方がなかった。

夜になると、佐助はアバタ面に裃つけて、歌の会に臨んだ。ところが、たまたま自分の前へ、しずかに腰を下した侍女の顔を見て、佐助はさっと顔色を変えた。悪口祭の夜、別れて以来の楓だった。

「あッ、この楓だったのか」

いつ召し抱えられたのであろうと、しかし考えるいとまなく、いきなり佐助は極意の忍術を使って、さっと天井の中へ姿を消してしまった。

しかし、楓はいち早く気づいて、

「あッ、佐助様！」

と、思わず起ち上ろうとした途端、はや佐助の気取った声が、天井から聴えて来た。

「楓どの。立つな、叫ぶな、探すな、坐れ。