神秘昆虫館

「それは妾には解らないよ。……そうは云っても永生の蝶は、あれだけ名高いものではあり、それの秘密を剖いた者は、道教でいうところの寿福栄華を、一度に掴むことが出来るのだから、山尼の長の高蔵尼が、欲しく思ったのは当然といえよう」

「その高蔵尼でございますが、あなた様や北王子妙子にとっては、どのような関係がございますので」集五郎にはこれが疑問らしかった。

「旧師匠なのだよ、私達のね。……これ以上は云われないよ。……一度あのお方に出られたが最後、妾にしてからが妙子さんにしてからが、それこそ手も足も出ないのだよ」

「ははあ」と云ったが集五郎には、腑に落ちないところがあるようであった。「それにしても奇観でございましたよ、あなた様の方へも行くことが出来ず、妙子の方へも行くことが出来ず、宙に舞っていた永生の蝶が、あの高蔵尼が現われるや否や、一気にそっちへ翔けて行き、袖へ飛び込んだのでございますからなあ」

「強い力をお持ちだからさ」

「どういう力でございましょう？」

「妾や妙子さんの持っている力と、同じような力なのさ。それが十倍も強いだけさ」

一行はズンズン歩いて行く。

やはり秩父の山中の、桐窪が一行の行く先らしい。