私本太平記(三)

これではどんな忍びの者も外部から御座へ近づくことはできまい。

「ふむ、火桶」

後醍醐は、侍者の狂喜していう伝奏に、ふと暗中の御気配をゆるがして、

「それはうれしい。……また夜のともし灯も、今夜からは点くのか。それもまた、ありがたいの」

と、素心にほほ笑まれた。

一条行房と、少将忠顕は、

「これで助かりました。およろこび斜めならずと、給仕人へも、申しつかわしましょう」

と、すぐ退がった。

彼らの挙止の礼は、九重の清涼と何ら変らないが、二人の衣冠は、ぼろぼろだった。鼠の巣を鼠の影がちょろちょろ出入りしているようであった。

後醍醐はといえば。さすが、大内の御座も今の孤座も、そのお容には変りがない。

けれど、こうした囚われのご不自由もすでに七十余日になる。入浴は三日おき、肌着のお着がえも忘れるほどだし、剃刀はゆるされないので、おもいがけない美髯が黒々といつかお顔の半分に蓄えられていた。

「――わしにも人間の臭いがして来た。笠置いぜんまでは、わしは人間の垢を知らなかったのだな」

帝の剛毅は、ここでも一こう萎縮していない。或る折にはお腕の垢を縒りながら、こういって呵々と大笑されたことなどある。