私本太平記(四)

「はっ」

「子は二人か」

「さようです」

「幾つと、幾つ？」

「庶子竹若七歳と、実子千寿王と申す四歳がございまする」

「ほかには」

「…………」

高氏はやや間をおいてから、

「ございませぬ」

と、明答した。

すると高時は、ク、ク、クと噛みころし切れない笑いを白い歯にもらした。側近諸大名みな、緊張していた氷のような空気にひびいて、それは王者の彼の笑いとも聞えなかった。謁見ノ間の天井裏かどこかで、べつな妖しの物がふと奇声を立てたかとおもわれた。

「やい、高氏」

がぜん、高時の調子も、するどく変って来て。

「犬猫ではあるまいに、じぶんが産ませた子を忘れているやつがあろうか。……道誉から儂は聞いておる。そちにはもうひとりの男の子があるはずだ」

「あ、いや」

「ないというのか」

「まこと、よそには本年十一と相なる不知哉丸と申すのが、あるにはあるのでございますが」

「それみい！」

と、したり顔に。

「年順でいえば、しかも長男ではないか」

「が、仔細なございまして、庶子ともせず、家にも入れておりませぬ」

「どこにおいてあるのだ、その隠し子は」

高氏は冷たい肌を這う油のような汗を覚えた。あの道誉が、そもどんなことを高時の耳に入れていたのか。