美の日本的源泉

唐招提寺金堂には今でもそれらの巨像がずらりと並んでいる。聖林寺の十一面観音像は又これとは離れて独立した天平後期の雄大の気を示顕する。

今は原作を見るよしもないが、天平盛期にあたっていしくも聖武天皇は国家の総力をあげて東大寺に五丈余尺の金銅毘盧舎那仏を建立あらせられた。この記念碑的製作の様式についての民族的本能から来る美の採択は恐らく劃期的なものがあったであろう。それは内、国家を統一し、外、国力を唐天竺にまでも示し、日本が世界の美の鎔鉱炉であることを千幾百年の古しえ、世に示そうとされたのである。

斯くの如く天平期の日本芸術の美は絢爛を極めているが言い得べくんばこれはすべて完成綜合の美であって、真の意味での新らしい芽は無い。すべて飛鳥白鳳期に胚胎せられたものの進展成熟であり、例えば夢殿の救世観世音像に見るようなあの言語道断な、真剣な魂の初発性は見られない。

天平期の完成に伴う諸弊害を一掃せられた英邁な桓武天皇の平安遷都前後にあたってもう一度人心は粛然として真剣の気を取りもどした。

京都神護寺に厳存する木彫薬師如来立像を美の日本的源泉の一つとして今特記しようとするには説明がいる。