血ぬられた懐刀

二人はしばらく無言であった。

と、聚楽第の一所から、人が斬られでもしたような、悲鳴が一声聞こえてきた。

不意に立ち上った幸蔵主は、スルスルと、欄干の側へ行った。で、悲鳴のした方を見た。

主殿と廻廊でつながれている奇形な建物の方角から、どうやら悲鳴は聞こえたらしい。

で、そっちへ眼をやったが、

「今夜はこれで三人斬られた。……それにしても奇形な建物は、何を入れて置く建物なのであろう？」

この部屋は？

奇形な建物の内部の一間で、老婆が喋舌りながら歩いている。

「最初は誰も彼もがんばりますよ。でもこの部屋へ押し入れられて、ものの五日と経たないうちに、大概は往生をしますよ。そうして今度は自分の方から、懇願をするようになりますよ。お側へ行かせて下さいましと。……だからお前様におかせられましても、もうもうそれこそ間違いなく、この部屋をお出し下さいまし、関白様のご寝所へ、お連れなすって下さいまし、男の肌、男の匂い、男の力、男の意志、それが欲しゅうござりますと、有仰ることでござりましょうよ。まあまあ出来るだけご随意に、強情をお張りなさりませ。強情が強ければ強いほど、要求も強くなりましょう。