踊る地平線(下)

ちょうどバレイの幕あきのような照明効果をもって、コロンボはいま私達のまえに出現しようとしている。

市街は、人家と高層建築物の点綴。そして、島は起伏する山頂の連結。

甲板には人が増してくる。あらゆるバス・ロウブとガウンの陳列会だ。すると、丸窓は一つ一つ眠い顔をはめて、肖像の額縁になる。

もう陽は高い。霧は海に落ちた。椰子の木の町は、そのホテルの高楼と、印度塔の急傾斜屋根と、未完成のような前庇をもって、くっきりと天空を限り出す。

港は、Ｈ丸の欄干の下に、一日の生活を開始した。検疫を迎える小梯子の周囲は、黄色い旗をかざした水上警察艇と、一刻も早く上船しようとする土人の両替舟とで、水の見えないほど詰っている。白い袴をはいて頭髪を髱に結んだ長身の男たち。青い海を背に、眼の大きな鳶いろの彼らの顔と、その独木舟と、微かに漂う香料と、原色縞の首巾と、隠見する黄金の腕輪と――私は、印度のすべてを、この一望のうちに看取した気がした。

ポケットに印度貨を鳴らす両替人。ロリアンテルやル・ギャレ・ファスなどのホテルの客引き。みんな真率で、気高い美男の印度の人たちで船は急に重くなり出した。