醜聞

みじめだなと、功兵衛は相手から眼をそらした。

「いかがでしょう、あと半年」苅田は急に話を元へ戻した、「来年の四月までには必ず片をつけますが」

「あなたはまえにもそう云われた」

「功刀さんには正直に申上げた」と苅田はきちんと膝へ両手を置いた、「わたしは私利私欲のためにやったのではない、生計の苦しさに耐えかねた者たちのため、見るに見かねてやったことです」

また庇へ枯葉が散りかかり、それがみぞれでも降りだしたかのように聞えた。

「いますぐにと云っても、かれらには返済する能力がありません」苅田は続けていた、「しかしここで半年のゆとりがあれば、間違いなく金は集まると思う、いや必ず、たとえわたしの身をはたいても集めてみせます」

功兵衛はちょっとまをおいて反問した。

「あなたは楯岡さんのことを覚えていますか」

苅田壮平は口をあき、眼をみひらいた。耳の側でとつぜん鐘を鳴らされでもしたような感じで、すぐには返辞もできないようすだった。

「功刀さんは」とようやくにして、苅田はさも心外そうに云った、「あなたはこの私をそんなふうに考えていらっしゃるのですか」

「覚えているかどうかを聞いたまでです」