釘抜藤吉捕物覚書

「こうでごぜえやすか。」

「何ですか、よっぽど変な御探索でございますねえ。」

実際それは、いかにも奇異な光景だった。大の男ふたりと若い女が、どうなることかと恐しそうに並んで、素の足を投げ出している。文字若の足からは湯文字が溢れて、雪を欺くような肌、象牙細工のような指、ほんのり紅をさした爪の色――恥らいを含んで足さきをすぼめた文字若は、絶えず微笑を続けていた。

犬のように両手を突いた藤吉である。初太郎と宇之吉の足はざっと見たばかりで、かれの眼は、吸われるように文字若の足の裏に据って、動かない、舐めんばかりに顔を寄せて見入っている。文字若は、嬌態を作って、足を引っこめようとした。

「ありゃあ、いやですよ、親分さん。」

「まあ、待て。」その足首に藤吉の手がかかった。「変てこれんじゃあねえか。え、こう、弁天様の足のうらにゃ、胡麻の油が付いてるものけえ。」

さっ！――と、文字若の顔から血の気が引いて、藤吉の手を蹴り解いてき起とうとした刹那、

「親分、おっしゃったとおりありやしたよ。」

のそりと彦兵衛がはいって来た。手に、お美野が着て死んでいたのと同じ荒い滝縞の丹前、一連の細引きを持って――、