革鞄の怪

この職務は、人間の生活に暗号を与えるのです。一種絶島の燈台守です。

そこにおいて、終生……つまらなく言えば囲炉裡端の火打石です。神聖に云えば霊山における電光です。瞬間に人間の運命を照らす、仙人の黒き符のごとき電信の文字を司ろうと思うのです。

が、辞令も革鞄に封じました。受持の室の扉を開けるにも、鍵がなければなりません。

鍵は棄てたんです。

令嬢の袖の奥へ魂は納めました。

誓って私は革鞄を開けない。

御親類の方々、他に御婦人、紳士諸君、御随意に適当の御制裁、御手段が願いたい。

お聴を煩らわしました。――別に申す事はありません。」

彼は、従容として席に復した。が、あまたたび額の汗を拭った。汗は氷のごとく冷たかろう、と私は思わず慄然とした。

室内は寂然した。彼の言は、明晰に、口吃しつつも流暢沈着であった。この独白に対して、汽車の轟は、一種のオオケストラを聞くがごときものであった。

停車場に着くと、湧返ったその混雑さ。

羽織、袴、白襟、紋着、迎いの人数がずらりと並ぶ、礼服を着た一揆を思え。

時に、継母の取った手段は、極めて平凡な、しかも最上常識的なものであった。