馬

「談判があるど？　馬を返すって言うのか？　いつだって構わねえ。今日にでも返してもらうさ。それから金の方も一緒に……」

「おっ！　旦那様！　今日はどうも少し酔っ払ってしまって……」

伝平はそう言って、すぐもう折れてしまうのだった。

「談判があるなら聞こう。」

高木はしかし睨むような眼をして言うのだった。

「談判など何もねえんでがす。ただそれ、旦那が、俺から馬を取り上げて、どこか他所へやるっていうような噂もあるもんだから、それで酔っ払い紛れにどうも……」

「順しい者にあ、儂だって、鬼にはなれねえぞ。併し、伯楽の方で、馬が……」

「旦那様！　旦那様の気持ちは、俺、底までわかってるから。」

伝平はそう言って、幾度も頭をさげながら、逃げるようにして帰ってしまうのであった。

＊

併し、伝平は、四十を過ぎても、やはり、しがない暮らしで、自分の持ち馬というものが出来なかった。それに、体力の方も酷く落ちてしまって、すぐ疲労を感ずるようになっていた。女房のスゲノも、五人かの子供を産んで、何もかももう渇れきってしまっているようであった。伝平が力にしているのは、最早、伜の耕平だけであった。