鳴門秘帖

と――今の爆音に気がついて、旋風のごとく、そこへ猪突してきた者がある。

眉はあがり、髪はみだれ、気息はあらく炎のよう――手には幾多の生胴をかけた血あぶらのうく直刃の一刀。

それを引っさげて疾駆してきた。

弦之丞である、天魔神を思わする姿である。

さながら潮をさしまねくように、わッと刃囲をくずして追いかかる後ろの声に振り向きもせず、来るや、そこなる周馬を目がけて、

「えーいッ」

とばかり一跳足。

逆風を切ッて横薙ぎに一揮り、相手の胴へビューッと走ったは、またもやあの手――弦之丞が今宵同じ手ぐちで四人までも斬っている夕雲流の逆風剣――すなわち八天斬りと誇称されるあぶない切ッ尖。

周馬。

いきなりその剣風をくらッて、吹ッ飛ばされたかのごとく、あッ――と後ろへ片足立ち、気当を返して腰の太刀を、

「おうッ」とすぐに抜きあわしたが、無論、自分の体を退いているので、その払いは虚にして空、キリキリ舞いをやったにすぎない。

もう一歩――その刹那に、弦之丞の返し太刀が、足とともにふって落されたら、旅川周馬、その時、梨か竹かのように二ツに割られている筈である。

だが、すぐ後へ――お十夜と一角が電馳して来た。