麦藁帽子

「ほほほほ」

女中は可笑しそうに笑った。

「それじゃお客様も吾八の嘘にひっかかりなすったんですよ、自分は村一番の旧家の主人だって云いましたでしょう」

「なんでもそんなことだった」

「それから自分の嫁になるはずの娘があって、よそへ片付いたとか、かぶっている麦藁帽子はその娘がくれた物だとか云ったでしょう、――嘘ですわ、みんな作りごとですわ」

「嘘かい」

斧田は苦笑しながら盃を取上げた。女中は酒の酌をしながら話しだした。

その老人、――吾八は、子供の時分に父親と二人でこの村へ流れて来た男であった。父親というのがひどい酒精中毒で、村へ来ると間もなくほとんどのたれ死のようにして死んだのち、そのころ村長をしていた佐野源七という旧家に引取られて育った。松屋敷というのはその佐野源七の家のことである。

吾八はすなおに成長した。気だてのやさしい頭の良い子供で、村人たちは彼の怒ったり泣いたりした顔を見たことがなかった。佐野源七に絹子という娘がいて、吾八より四つ年下だったが、屋敷うちの誰よりも吾八になつき、朝も晩も彼でなくてはすまぬほど親しみ馴れていた。

松屋敷には広い庭があって、神戸の森と地続きのところが柿畑になっていた。