ああ玉杯に花うけて

と光一はいった。

「豆腐屋のごときは眼中にないね」と手塚がいった。

「それがいけないよ手塚君、きみはうまいけれども敵をあなどるのは悪いくせだ、ぼくは青木の方がぼくよりうまいと思う」

「きみは青木を買いかぶってるよ、あいつはまだ腰が決まらない」

「いざとなれば強くなるよ」

「弱虫だねきみは」と手塚は嘲笑した。

「君よりか青木の方がうまい」と光一も癪にさわっていった。

「あんなやつにくらべられてたまるものか」

多人数の前なので手塚は虚勢を張っていった。

「そうじゃない手塚」と小原はどなった。「おまえはいつもうまいと人に見られようと思って、片手で球をとったりする、あれはよくないぞ、へたに見られてもいいから健実でなけりゃいけない」

先輩の一言に手塚は顔を赤めてだまった。その日から練習をはじめた。

一方黙々塾では学業のひまひまに猛練習をつづけた。だが家業がいそがしいために練習にくることのできない者もあるので、人数はいつもそろわなかった、安場は日曜以外には帰省しない、ここにおいて黙々先生が自身に空き地へ出張した、先生は野球のことをよくは知らない、がかれは撃剣の達人なので打撃はうまかった、かれはさるまた一つとシャツ一枚の姿で、自製のバットでノックをする、それは実に奇妙ふしぎなノックであった、先生の打つ球には方向が一定しない、三塁へ