キャラコさん

一日おいて、その翌朝、キャラコさんは、威勢よく長六閣下の部屋へ入って行った。

「お父さま、あたし、いま中支でやっている同恵会の仕事を見学に行きたいと思うんですけど……」

長六閣下は、書見台から顔をふり上げて、

「よかろう」

と、それだけ、いった。

名目は薬局員ということにし、同恵会の仕事の全部にわたって、できるだけ実際にたずさわらしてもらうことに了解がついた。

出発は、一月一日の夕方ということに決まった。

二

今夜の会合は、キャラコさんの新しい出発へのお祝いと送別を兼ねた晩餐会だった。

キャラコさんは、この送別会を機会に、この十一ヵ月の間に触れ合った全部のひとたちを招いて、何かひと言挨拶したいと思った。さまざまな起伏のすえ、幸福になったひとたちの顔々を、この新しい出発を前に、もう一度つくづく眺めておきたかった。

部屋の隅の路易朝ふうの彫刻のある大きな箱時計が六時を打つ。

どうしたのか、茜さんは、やって来ない。

それから、また十五分。晩餐は正確に六時に始めることに書いてやってあったのだが、十五分過ぎてもまだやって来ない。

キャラコさんは、落ち着かない思いで、客間の入口のほうばかり眺めていた。