三十年後の世界

こんなところへ来て、われわれが捕虜か奴隷のようになるのはいやなことです」

「わたくしは、あの怪塔が、急に大爆発を起すのではないかと思いますの」

とスミレ女史が語る。

「なんのための爆発かといいますと、火星の地質をしらべるためだと思います。あれを発射した者は、遠くから爆発のおこったときにどんな色の火が出るか、どのくらいの時間燃えるかなどと、いろんなことを観測しようと思って、用意しているんだと思いますわ。もちろんそれは、やがて彼らが、この火星へ移住して来るための準備作業だと思いますわ」

「なんとかして、一刻も早く、相手の正体をたしかめる方法はないものかなあ」

マルモ隊長は、隊員をひきいている責任上、そのことを知りたいのだった。危険ならば、一刻も早く隊員をまとめてこの火星を去ることにしたい。あの怪塔を探検して、こんどの宇宙旅行のおみやげをふやしたい。

「そうだ。いいことがあります」

とカンノ博士が、目をかがやかした。

「いいこととは、なにかね」

「隊長。あの水棲魚人と問答をしてみたいと思います。つまり、水棲魚人は、あのような怪塔をはじめて見たかどうか、それをきいてみましょう。