仇討三態

彼はそう思うと、でき上がった薪束を、痩せた肩に担ぎ上げて、歩みさろうとする老僧を呼び止めた。

「何御用！」

彼は、敵の言葉を初めて耳にしたのである。また、心が乱れようとするのを抑えた。

「貴僧にききたいことがある」

「なんじゃ」

老僧は落ち着きかえっている。

「余の儀でない。貴僧はもと雲州松江の藩中にて、鳥飼八太夫とは申されなかったか」

僧の顔色は動いた。が、言葉は爽やかであった。

「お言葉の通りじゃ」

「しからば重ねて尋ね申す。貴僧は松江におわした時、同家の山村武兵衛を打った覚えがござろうな」

さすがに老僧の顔色は変った。が、言葉はなお神妙であった。

「なかなか。して、其許は何人におわすのじゃ」

老僧は、かなり急き込んだ。

惟念は、努めて微笑さえ浮べながらいった。

「愚僧は、今申した山村武兵衛の倅、同苗武太郎と申したものじゃ。御身を敵と付け狙って、日本国中を遍歴いたすこと十余年に及んだが、武運拙くして会わざること是非なしと諦め、かような姿になり申したのじゃ」

老僧は老眼をしばたたいた。

「近頃神妙に存ずる。愚僧は、今申した通りの者じゃ。御自分の父を打って松江表を立ち退き、その後諸国にて身上を稼ぎ申したが、人を殺した報いは覿面じゃ。