八ヶ嶽の魔神

こう思って紋兵衛はお露を連れてこの大江戸へは来たのであった。

それにもう一つ紋兵衛は、五千石の旗本で、駿河守には実の舎弟、森家へ養子に行ったところから、森帯刀と呼ばれるお方から、密々に使者を戴いていたので、上京しなければならないのであった。

この二人の上京は、実のところ葉之助にとっては、痛し痒しというところであった。彼は依然としてお露に対しては強い恋を感じていた。出逢って話すのは、もちろん非常に楽しかった。しかし同時に苦痛であった。呪詛の言葉をどうしよう？　「畜生道！　畜生道！」「お殺しよその男を！」こう二の腕の人面疽が、嘲笑い囁くのをどうしよう？

それは非番の日であったが、葉之助は市中を歩き廻り、夜となってはじめて帰路についた。

愛宕下三丁目、当時世間に持て囃されていた、蘭医大槻玄卿の屋敷の裏門口まで来た時であったが、駕籠が一挺下ろしてあった。と裏門がギーと開いて、中老人が現われた。見れば大鳥井紋兵衛であった。

「これは不思議」と思いながら、葉之助は素早く木蔭に隠れじっと様子を窺った。

それとも知らず紋兵衛は、手に小長い箱を持ち、フと駕籠の中へはいって行った。