八ヶ嶽の魔神

武士は「わっ」と悲鳴を上げた。そうして畳へころがった。プーッと吹き出す血の泡沫が、松明の光で虹のように見えた。と、もうその時には葉之助は、ピタリ中段に付けていた。

「えい」とも「やっ」とも、声を掛けない。水のように静かであった。返り血一滴浴びていない。

一瞬間ブルッと武者顫いをした。全身に勇気の籠もった証拠だ。

ワーッと叫んで信者どもはバラバラと後へ退いた。しかしすぐに盛り返した。迷信者は何物をも恐れない。

左右から二人かかって来た。

「やっ！　やっ！　やっ！」

「やっ！　やっ！　やっ！」

心掛けある武士であった。二人は気合を掛け合った。左右へ心を散らせようとした。が、それはムダであった。葉之助は動かなかった。凝然と正面を見詰めていた。

敵をただ打つと思うな身を守れ

おのずから洩る賤家の月

仮字書之口伝第三章「残心」を咏った極意の和歌、――意味は読んで字の如く、じっと一身を守り詰め、敵に自ずと破れの出た時、討って取れという意味であった。

葉之助の心組みがそれであった。

金剛不動！　身じろぎもしない。

「やっ！　やっ！　やっ！」

「やっ！　やっ！　やっ！」