八ヶ嶽の魔神

折れた刀は用に立たない。で彼は投げ棄てた。そうして脇差しを引き抜いた。

こうしてまたも葉之助は、後へ帰らざるを得なかった。さて元の場所へ帰っては来たが、新たにとるべき手段はない。茫然佇むばかりであった。勇気も次第に衰えて来た。だがこのまま佇んでいたのでは、遁がれる道は一層なかった。

そこで無駄とは知りながら、西の方へ廻って行った。例によって角へ来た。用心しながらゆるゆる曲がった。と行手に石垣があり、立派な門が建っていた。

「ははあ門があるからには、門の向こう側は往来だろう。よしよしあの門を乗り越してやれ」

門の柱へ手を掛けた。ひらりと屋根へ飛び上がった。そうして向こう側を隙かして見た。

思わず彼は「あっ」と云った。そこに大勢の人影が夜目にも解る弓姿勢で、タラタラと並んでいたからであった。弓を引き絞り狙っているのだ。

彼は背後を振り返って見た。そこでまた彼は「あっ」と叫んだ。十数人の人影が、鉄砲の筒口を向けていた。

彼はすっかり計られたのであった。腹背敵を受けてしまった。もう助かる術はない。飛び道具には敵すべくもない。

が、しかし彼の頭を、その時一筋の光明が、ピカリと光って通り過ぎた。