十字架観音

「今晩は？」

「昨夜の今日では」

お秋の方が反って二の足を踏むのは、昨夜の襲撃に懲りて、山野辺家が、どんなに厳重な防備を講ずるかも解らないと思ったからでした。

「それではもう少し折を待とう」

それからは酒、酒、酒。

荒みきった心持で、三日たってしまいました。お秋は稼業柄、時々外へも出掛けますが、それも精々宵のうちだけで、神妙に帰って来ては相手をしてくれるので、余吾之介も大した退屈もせず、酒と、媚と、脂粉の匂いにひたって、うかうかと鹿の子のことを思い出す暇もなかったのでした。

思い出さないわけではなく、正しく言えば、出来るだけ思い出そうとはしなかったのでしょう、とに角余吾之介の心はこうして、一日一日と血の雨を望む沙漠のように荒んでゆくばかりでした。

併し、余吾之介にとって、お秋はどこ迄行っても乳兄弟でした。お秋の妖しい魅力は、真に惜しみなく発散しますが、余吾之介はそのあやかしの中に三日も一緒にいて、嘗て膝も崩そうとはしなかったのです。

「余吾之介様、山野辺の寮の様子を見て貰いました」

ある日お秋は、不思議なことを言い出します。

「ホウ、どんな様子だ」

「一時厳重に固めておりましたが、近頃は警固もすっかり緩んで、ろくな奉公人もいないということでした」