右門捕物帖(三)

「ウフフ、背水の陣を敷いたかい。じゃ、こっちでもひとしばいうってやらあ」

ずかずかと縁側伝いに離れへ帰ってくると、

「お蘭どの！」

上がりがまちから不意に鋭く呼びかけたと見るや、じつに突然でした。いぶかるように呼ばれたそのお蘭がひょいと障子をあけたせつな！

「ちょっとあの世へいってきなせえよ！」

声もろともに、ダッとひと突き、みごとな草香の当て身でした。

「冗、冗、冗談じゃねえ、だんな！　払い下げるなら、あっしがいただきますよ！　こんなとてつもねえ弁天さまを、なんだってまたそんなにむごいことするんですかよ！　べっぴんすぎて、ふらふらとなったんじゃござんすまいね」

「黙ってろい！　ついてくりゃいいんだ。もうけえるんだよ」

唖然となって、ぱちくりやっている伝六を促しながら、じつに不思議です。ゆうゆうと両手をふところにして、手もなくのけぞり倒れたお蘭をあとにしながら、さっさと表のほうへ出ていきました。同時に、ちらりとその姿をながめて、疾風のごとくに身を隠そうとした怪しの尾行者に、追いかけていったものです。

「ご苦労ご苦労。みんなによろしくな」

言い捨てると、なぞは深し、行くのです、帰るのです。