右門捕物帖(三)

「ホシは仲間だ。絞めたやつのそでにちがいないぞ。おれだって眼のつくことがあるんだ。まごまごとしていねえで、もっとよく調べろ」

まったく敬四郎とても目のきくときがあるにちがいない。よくよく調べると、絞め道具に使った菅笠のそのひもに、小娘の身もととおぼしき文字が見えました。

「日本橋馬喰町新右衛門身内、おなつ」

読み取るや同時に、敬四郎の得意げな声があがりました。

「そうれみろッ。馬喰町の新右衛門といや、富山の反魂丹、岩見銀山のねずみ取り、定斎屋、孫太郎虫、みんなあいつがひと手で売り子の元締めをやってるんだ。野郎を洗えばぞうさなくネタはあがるぞ。おきのどくだが、今度だけはこっちのものだぜ。死骸にもう用はねえ。引き取り人があるかもしれねえから、どこか近所の寺へでも始末しろ」

小役人たちに命じておくと、死骸の手から証拠の片そでを切り取って、鼻高々とひと飛びに乗りつけたところは、ひもに見える馬喰町の呼び商い元締め、越中屋新右衛門の店先です。

「おやじはおるかッ。八丁堀の敬四郎じゃ。いたら出い！」

横柄に呼びたてながら、ずかずかとはいっていったその鼻先へ、ぬっとその新右衛門が顔を向けると、少し変でした。