地中魔

岩も続いて乗りこんだ。

「親分、なんです。その足のところに捲きつけている長いものは……」

「これか」岩はチェッと舌打をした。「小僧に捲きつけられた鋼のロープだが、上の鉤のところはやっと外して来たが、あとは足首から切り離そうとしても、固くてなかなか切れやしない」

「そんな長いものを引張っていらっしゃるなんて、ご苦労さまですね」

「な、なにをッ」岩は子分をピシャリとぶんなぐった。「無駄をいわねえで全速力でやれッ」

子分は見る見る面をゴム毬のように膨らませたと思うと、起動桿をグッとひいた。地底機関車は、獣のような呻り声をあげて、徐かに動き出した。――三吉はヒラリと、車の背後に飛びついた。

全速力の地底機関車

泥土や岩石は、渦を巻いて飛び散り、物凄い響に耳はきこえなくなるかと思われた。

岩は機関車の出入口に近く、向うを向いて膝小僧を抱えていた。彼は、

「見ろよ見ろ、見ろ」

と、呪の声を発しつづけていた。

三吉はじりじりと匍いながら、前進した。彼は岩の足首を縛っているロープの端っこをつかんだ。

（見ろよ見ろ、見ろ！）

彼は、岩の独言を真似して、口中でいった。

ロープの端っこは、素早く機関車の鉄格子に結びつけられた。