大菩薩峠1

「それはあまりお強い、人情知らずと申すもの……」

涙をたたえた怨みの眼に、じっとお浜は竜之助の面を見やります。

竜之助の細くて底に白い光のある眼にぶつかった時に、蒼白かった竜之助の顔にパッと一抹の血が通うと見えましたが、それも束の間で、もとの通り蒼白い色に戻ると、膝を少し進めて、

「これお浜どの、人情知らずとは近ごろ意外の御一言、物に譬うれば我等が武術の道は女の操と同じこと、たとえ親兄弟のためなりとて操を破るは女の道でござるまい。いかなる人の頼みを受くるとも、勝負を譲るは武術の道に欠けたること」

「それとても親兄弟の生命にかかわる時は……」

「その時には女の操を破ってよいか」

六

宇津木の妹を送り出したのは夕陽が御岳山の裏に落ちた時分です。しばらくして竜之助の姿を、万年橋の下、多摩川の岸の水車小屋の前で見ることができました。

「与八！　与八！」

夜は水車が廻りません、中はひっそりとして鼠の逃げる音、微かな燈火の光。

「誰だい」

まだるい返事。

「竜之助だ、ここをあけろ」

「へえ、今……」

やや狼狽の体。やがて中からガラリと戸が開かれると、面は子供のようで、形は牛のように肥った若者です。