大菩薩峠1

御病気でおなくなりになったのでございますか」

「病気ではない、自分の我儘から死んだのじゃ」

「我儘から……」

お豊は竜之助の荒切りにして投げ出すような返答で、取りつき場のないように、言いかけた言葉を噤んでいると、

「いや、そんな愚痴は聞いても話しても由ないことじゃ」

竜之助は、団扇をとってその墨絵をじっと見つめている。

曾て、島原の角屋で、お松が竜之助の傍に引きつけられているうちに、その身辺からものすごい雲がむらむらと湧き立つように見えて、ゾクゾクと居ても立ってもいられないほど怖くなったことがあります。今、幽霊も遊びに出ようとする夏の夕べを背景に、蒼白い沈んだ面の竜之助を、お豊がこちらから見る時に、この人の身のまわりには、やはり何かついて廻っているものがある。

大気がにわかに蒸してきた。さっきから飲んでいた三輪のうま酒の酔いがこの時に発したのか、竜之助は、ふいと面を上げると、蒼白い面の眼のふちだけに、ホンノリと桜が浮いている。

「お豊どの、そなたは酒を上らぬか、三輪の酒はよい酒じゃ」

「いいえ、わたしはいけませぬが、お酌ならば……」

お豊も自ら怪しむほどに言葉が砕けてきた。