大菩薩峠10

ところが、この四人は、その摺付木で取った火をろうそくへうつすと、そこで、悠々と絵図面をひろげて、ささやき合っているのはいいが、なかの一人は、その火で煙草をのみはじめたから、

「あ、物になっちゃあいねえ……」

七兵衛は、反りかえってしまいました。その道の者からいえば、この忍びの連中のやることは無茶だ。本当の忍びは、呼吸そのものさえ絶滅してしまわねばならぬ。煙草を吸った日には、三里先にいる動物だって逃げるではないか。

果して、一行のうちにも、多少は思慮の深いのがあって、

「君、煙草をのむことは、よした方がよかろうぜ」

と注意を与えると、

「そうか」

といって、素直にそれを揉み消して、それからは極めてひっそりと、一本のろうそくに額をあつめて、絵図面の研究をつづけているうちに、その中の一人が、また制禁を忘れて、

「失脚落チ来ル江戸ノ城、井底ノ痴蛙ハ憂慮ニ過ギ、天辺ノ大月高明ヲ欠ク……」

と、はなうたもどきにうなり出したものですから、その時に七兵衛が、

「ははあ、わかった、今時、薩摩屋敷の中で、こんな声がよく聞える、なるほどあの連中のやりそうなことだ」

と感心しました。

そうか、そんならばひとつ、こっちもいたずらをしてやれ、という気になりました。