大菩薩峠11

「奇妙奇妙」

道庵には奇妙だが、米友にはむしろ奇怪千万の挙動に見られます。

どうも、両者の詰問を聞いていると、いずれも、せっかく、招かれたから来てはやったが、途中に山があって、通れないということの抗議に帰着されるらしい。

ただ、これを新元服は突袖で言ったが、前髪立ちは、振袖の袂を翻して、鮮かに地上を指さしながら言っているだけの相違です。

恐縮の額に手をおいて、振袖に指さされた地上を、お世話人と、お取持が見つめて、いよいよ恐縮している。その指摘の場所をよく見れば、拳大の石が一つ、路面に頭を出している。

「このような大きな山、薩陀峠や、宇津の山道ならば、馬駕籠でも越せましょうが、これは、越すに越されぬ大井川と同じこと、至急何とかお取計らい下さい」

「委細、心得ましてござります。おーい、人足共はあるかやい」

お取持が恐縮千万のうちに、後ろを振返って大きな声で呼ぶと、

「おーい」

と勢揃いの声がして、一方から現われるのは、揃いの着物に向う鉢巻の気負いが五人、手に手に鳶口を携えて、しずしずと世話役の前へかしこまる。

「これ頭たち、今日、せっかく元服のお客様をお招き申し上げたところ、道筋に斯様な大きな山があっては、行くに行かれぬと、お客様方よりお叱りでござるによって、早々、山を取崩して、道筋を平らになさるように……」