大菩薩峠16

というのは、その現われた人の風采が、全く想像も及ばなかったからのことです。つまり、そこへ今ごろ現われたのは、盛装した一個の西洋婦人でありました。

その西洋婦人が単に西洋婦人でありさえすれば、神尾としても、これほどまでに面負けがして狼狽するはずはなかったのです。西洋ホテルの食堂へ西洋婦人が現われるのは、茶室の中へ茶人が出入りするのと同じことなんです。それに現に眼の前にも、髪の赤いのと、目玉の碧いのとの一対がいるのですから、そう顛倒するには当らなかったのですが、いま現われた西洋婦人が、極めて滑らかな日本語を使って、

「殿様、お待たせ申しました」

これに驚かされたのです。なお、くどく言えば、その流暢な日本語の技倆に驚かされたのではない、その言葉を操る口元と、面を見て、あっと動揺したのです。

「お絹ではないか、貴様は……」

あの化け物めが、すっかり髪を洋式の束髪に結ってリボンをかけ、服装は上をつめて下を孔雀のようにひろげた、このごろ新板の錦絵に見るそのままのいでたちで、澄まし返って「殿様、お待たせ申しました」がよく出来た！　こいつが！　と主膳は躍起となったが、まさかなぐりつけるわけにもゆかない。