大菩薩峠3

察するところ、他国の浪人がいずれにか隠れていて、夜な夜な狼藉を働くのではないかと思う」

「ともかくも、今夜より一層警戒を厳重に致さねばならぬ」

小林文吾は自宅へ帰っていろいろと考え込んでしまいました。

小林は小野派一刀流を本として田宮流の居合、神道流の槍なども得意としている人であります。彼はこの斬り手がたしかに、城内にある勤番武士のうちの誰かであると見当をつけてしまっていました。城下及び領内にも腕の利いた人がないことはない、百姓町人の間にさえ相当に出来る人を知っているけれども、それらの人にこんな荒っぽい芸当ができるものではない。その斬り方の酷烈なことを見ても、とうてい普通の人情を備えたものにはできない仕業である。さて城内の勤番武士の間にその人ありとすればそれは誰だろう。小林はその見当に思い惑うています。

城内の勤番のなかに覚えのある者で、一応小林と手を合せない者はないはずであります。それであるのに見当がつかない。思い惑うているそこへ、

「先生」

と言って現われたのは、先刻、辻斬の立会に連れて行った岡村という高弟でありました。

「おお岡村氏」

「先刻は失礼を致しました」