天主閣の音

七

どっちみち好かねえ爺く玉さね。帰ってくんな。帰れってんだ！　それとも用でもあるのけえ。お合憎様ご来客だ。今夜は不可ねえ、出直して来な」

すると戸外の老人の声が、空洞の鉄棒を伝わって、すぐ耳元で話すかのように、明瞭部屋の中へ聞えて来た。

「お若えの、お若えの……」変に気味の悪い声であった。

「糞でも喰らえ！　巫山戯やがって！　四十の男をとらまえて、お若えのとは何事だ！　尤もお前よりは若えがな」

「花をやろう、珍らしい花だ」

「ままにしやがれ！　仏様じゃァねえ！　花を貰って何んにする」

「珍らしい花だ。眠花だ。唐土渡来の眠花だ」

「唐土渡来の眠花だって？」香具師はチラリと眼を顰めたが「折角だが用はねえ」

「お若えの、お若えの」老人の声は尚つづいた。「天主で聞える唸り声！　止すがいい、一人占めはな！」

七

「む」と香具師は息を詰めた。

途端に写っていた鏡面の、老人の姿がフッと消えた。後には蒼茫たる月光ばかりが、鏡一杯に溢れていた。

小林九兵衛の報告を聞くや、尾張中納言宗春は、ひどく香具師へ興味を持った。

そこは豪放活達の彼で、香具師を城内へ召すことにした。使者の役は九兵衛であった。