少年連盟

イバンスは翌朝朝食後、少年たちにかこまれて、南米の地図を指説していたが、さらに語をついで、

「このマゼラン海峡の西口からチリー国の沿岸を北行している島嶼のうち、南方にケンブリジ島をひかえ、北方にマドル島およびチャタム島をのぞんで、南緯五十一度、西経七十四度三十分のところに一島あるが、これはハノーバル島といわれている。これこそ諸君が、二十ヵ月の月日をおくった、少年連盟島である」

この説明をきいたゴルドンは、

「それではわたしたちは、チリー国と一葦帯水の島にいたことになりますね」

といった。

「そうです。しかし、諸君が大陸に渡航しなかったのは、かえって諸君にさいわいでした。よし大陸に渡航したとしても、アルゼンチン共和国の町、あるいはチリー国の町に出るまでには、種々の困難がある。たとえば、海抜千メートル以上のアンデス山脈をこえ、昼なお暗い深林を通り、パタゴニアの荒漠たる草原を横断せねばならない。そのうえに、パタゴニアの蛮人どもは、諸君を歓迎はしまい」

とイバンスはいった。

ハノーバル島、すなわち少年連盟島をかこむ海峡は、二十四キロメートルないし三十二キロメートルぐらいであるが、不幸にしてかれら少年たちは、つねに諸島よりはなれること、もっとも遠い位置に立って探望したために、一島をも見ることができなかったのである。