時代推理小説 半七捕物帳(三)

かれの白状は嘘でもないらしかった。

「十露盤絞りをかぶっていたのは若い野郎だな。どんな装をしていた」

「双子の半纏を着ていました」

唯それだけのことでは、怪しい男の身もとを探り出すのはむずかしかった。双子の半纏をきて十露盤しぼりの手拭をかぶった男は、そのころ江戸じゅうに眼につく程にたくさんあった。半七はいろいろに定吉を詮議したが、どうしてもその以上の特徴を発見することは出来なかった。

工夫に詰まって、半七は更に紋七をよび出して調べた。紋作には叔母があるかと訊くと、紋七は有ると答えた。ほかの者には隠していたが、兄弟子の自分には曾て話したことがある。それは紋作が末の叔母で、十六の年から或る旗本の大家へ妾奉公に上がっていたが、今から七年ほど前にその主人が死んだので、根岸の下屋敷の方へ隠居することになった。本来ならば主人の死去と同時に永の暇ともなるべき筈であるが、かれの腹から跡取りの若殿を生んでいるので、妾とはいえ当主の生母である以上、屋敷の方でも、かれを疎略に扱うことは出来なかった。かれは下屋敷に移されて何不足なく暮らしていた。

物堅い武家に多年奉公していた叔母は、自分の甥に芸人のあることを秘していた。