時代推理小説 半七捕物帳(二)

お杉は少しく躊躇しているらしかったが、とうとう思い切って外へ出て来た。二人は大きい榎の木の下に立って、脚もとに遊んでいる鶏をながめながら小声で話し出した。

「姐さん、おまえさんの名はお杉さんというんだね」と、半七はまず訊いた。

お杉はやはり無言でうなずいた。

「わたしは神田の半七という御用聞きだ。今おまえを調べるのは御用だから、そのつもりで何でも正直に云ってくれないじゃあ困る。いいかえ」と、半七はまず嚇して置いて、それから吉見の屋敷の奉公のことを訊いた。

それに対して、お杉は正直に答えた。自分は十七の春から雑司ヶ谷の吉見の屋敷に奉公して、この二月の出代りのときに暇を取って退がったと云った。吉見仙三郎は養子で、家付きの娘お千江と五年まえから夫婦になったが、お千江はとかく病身で、夫婦の仲にはまだ子供もないということも話した。

「おまえは婿を取るために家へ帰ったんだろう」と、半七は笑いながら訊いた。

「そう云って無理にお暇をいただいたのです」

「それでなぜ婿を取らねえ。気に入ったのがねえのか」

お杉はすこし顔を赧くして黙っていた。

「吉見の旦那は時々たずねてくるのかえ」