時代推理小説 半七捕物帳(六)

片眼の女、片足の草履、それが何かの因縁でもあるように、長三郎の注意をひいた。

「おまえは片足が跣足だな。草履をどうした」

お冬は黙っていた。

先日、水引屋の職人と一緒に藤助の家をたずねた時にも、お冬は始終無言であったが、今夜もやはり無言をつづけているので、長三郎はすこしく焦れた。

「え、なぜ返事をしないのだ。おまえは何か悪いことでもしたのか」

長三郎はその腕をつかんで軽く揺り動かすと、お冬は地に坐ったままで男の手さきをしっかりと握った。

前髪立ちとはいいながら、長三郎も十五歳である。殊に今の人間とは違って、その時代の人はすべて早熟である。若い女に、自分の手を強く握られて、長三郎の頬はおのずと熱るように感じられた。

彼はその手を振り払いもせずに暫く躊躇していると、お冬はいよいよ摺り寄ってささやいた。

「若旦那……。あなたこそ何処へお出ででした」

今度は長三郎の方が黙ってしまった。

「あなたは誰かを探して歩いているんじゃございませんか」

星をさされて、長三郎はなんだか薄気味悪くもなった。

この女はどうして自分の秘密の役目を知っているのであろう。もう一つには、今頃こんな取り乱したような姿をして、どうしてここらを徘徊しているのであろう。