染吉の朱盆

差し出したのは一面の朱盆。

「へい、さようで」

と醜い男じっと朱盆を眺めやった。

何んて微妙な深紅の色だ！　金短冊が蒔絵してある。そうして文字が書かれてある。

「こひすてふ」という五文字である。百人一首のその一つの、即ち上の五文字である。

男、ヒョイと令嬢を見た。と、チラチラと眼の中へ、狂わしい情熱の火が燃えた。

「ご免下さい」と行ってしまった。

ところがそれから数日経ち、同じようなことが行われた。

同じ場所で、手代風の男が、スポリと一刀に切られたのである。切り仆したのは同じ武士、矢張り悠然と立ち去ってしまった。かけつけて来たのは職人風の男、

「しめた！」というと躍り上がった。途端に右手が宙へ上った。そうしてそのまま逃げ去ってしまった。

切られた男の断末魔の声「あッ取られた、大事な朱盆……」

それも全く同じであった。

違った所も少しはある。

当然その夜は満月ではなかった。小雪がチラチラ降っていた。で、道がぬかるんでいた。

そこでもちろんカラーンカランと、下駄の歯音は響かなかった。

もっと重大な相違点がある。

（一）捕手がその夜は現れなかったこと。

（二）「しまった！」