橋の上の女 ――銭形平次傑作選2

五

兵二郎さんが殺された晩も、太之助さんが眼を廻した晩も、ここが楽屋ですもの。私は喜三郎さんから眼を離さなかったとしたら、どんなものです」

「兵二郎は殺されているんだぜ、おい」

「その下手人の疑いは朝吉親分の調べだと、喜三郎さん一人が背負って立つじゃありませんか、その喜三郎さんから私は眼を離さなかった、と言っているじゃありませんか、あの人は下手人なんかじゃありません」

「喜三郎はお前のなんだ？」

「好い人よ、宜くって？　ちょいと華奢だけれど、あの人は私の――まア私はこんなこと言っていいのか知ら」

クルリと身を翻すと、お種は、隣の部屋、人ごみの中に飛び込んでしまった様子です。

五

八五郎はそっと平次を呼出しました。お種の話をていねいに取次いで、

「親分、朝吉兄哥は喜三郎を縛ってしまいそうですが、なんとかしてやって下さい」

「面白い話だ」

「面白いでしょう、ちょいと待って下さい。こいつを披露しなくちゃあっしの手落ちになる」

平次が呼びとめる間もありませんでした、八五郎は隣の部屋に飛び込んで、朝吉とその子分たちに披露したことは言うまでもありません。

喜三郎には嘘も細工もありましたが、太之助には嘘も細工もありません。