橘外男ワンダーランド 怪談・怪奇篇

「…………」

「これだけいうても、まだ、意地を、張っとるんけえ？　そこまで思い詰めとるもんなら、もうわしも隠しゃせん！　早う出て来え！」

これではもはや、隠れてる必要はありません。私は姿を現して、兄の前に突っ立ちました。もう兄も、決心したのでしょう。あの眩しそうな瞳なぞはしていません。穏やかな、いつもの顔に、戻っているのです。

「腹が空ったろう、弁当でも食わんけゃ？」

突き出した竹の皮の中には、ボロボロの麦飯の握飯と、傍に大きなひね沢庵が添えられてあります。

「要らん！」

「じゃ、わしも後にしよう」

と兄は、竹の皮を引っ込めました。

「やっぱり、跟いて来るけえ？」

私は黙って頷きました。

「仕方がなえ、思った通りに、するがええ。もうわしも隠しゃせん。お前だけは、仕合せに暮さしてやりてえと思うとったが、もうわしの力じゃ手におえん。来たらええだろう」

「兄さんは……兄さんは」

と私は、初めて口を開きました。「俺だということを、知っていたのか？」

「阿父さまの廻しなんぞ着て、わしにわからんと、思うとったんけえ？」

と兄は淋しそうに、笑い出しました。

「どうぞして、お前が諦めて帰ってくれりゃええ、と思うとったんだがな。