橘外男ワンダーランド 怪談・怪奇篇

手さぐりで、枕もとのスタンドへ手をのばそうとしたとたん、やわらかな手が、しっかりと博士の手をおさえました。

「つ、つけないで……あかりをつけてはいけません」

と、まっくらななかで、夫人の声が、博士にすがらんばかりに、おののいているのです。

「ど、どうした？　なぜあかりをつけちゃいけないんだ？」

「あなた……さっきから、だれか、家のまわりを歩いているのよ……ほら！　きこえるでしょう？　あら、だんだんまたこっちのほうへくるわ……あなた、どうしたらいいでしょう？」

「なあに大丈夫だよ、近所の野良犬かもしれんよ！」

が、それは決して、犬の足音ではないのです。

耳をすませると、夫人のいうとおり、たしかに露にぬれた落葉をふんで、ザクリザクリと足音をしのばせて、家のまわりを歩いているではありませんか。しかも、その足音がときどきとだえるのは、雨戸のふしあなから家のなかをのぞきこんでいるけはいです。

そればかりか、ときどき、雨戸に手をかけてみるらしく、ガタガタと風もないのに戸のきしむ音がして、……また、ザクリザクリとあつい落葉をふんで、歩きだしているようすが、ありありとうかがわれます。