無人島に生きる十六人

大日章旗が、船尾にひるがえっている。これもみな、兄弟である日本人と、友である外国人たちの、あたたかい心によるものだ。港に碇泊している外国船の人たちも、甲板に出て、曳船にひかれて出て行くわが龍睡丸へ、帽子をふり、手をあげて、見送ってくれるではないか。

黒煙をあげて走る曳船は、港の口から外海に、龍睡丸を、ひきだした。港外には、いい風がふいている。

曳船と龍睡丸をつなぐ、曳索をはなった。水先案内人は、それではと、私とかたい握手をして、

「では、ごきげんよう船長。愉快な航海をつづけて、たくさんのえものをつんで、日本に安着してください」

といって、龍睡丸が舷側にひいてきた、水先ボートに、乗りうつろうとして、大きな声でさけんだ。

「郵便をだす人はないか。故郷へ、手紙を出す人はないか。これが最終便だよう――」

しんせつな水先案内人のことばだ。もう龍睡丸は、日本につくまで、何ヵ月の間、手紙を出すてだてはないのだ。

「ありがとう。もう、みんな出しました」

それでかれは、にっこりうなずいて、手をあげた。そして、曳船に、こんどは、自分の小さな水先ボートをひかせて、港へ帰っていった。