神秘昆虫館

こいつを聞いた小一郎が、驚きと興味とを感じたのは、説明するにも及ぶまい。膝を進めて訊いたものである。

「で、お父様、昆虫館は、どの辺にあるのでございましょう」

「云ったではないか、江戸を中心に、五十里以内の所にあると」

「確かなあり場所は解りませんので？」

「そうだよ、解っていないそうだ」

「鉄拐夫人が方術師なら、方術を用いて昆虫館のあり場所、すぐにも探し出してよさそうなもので」

「だからよ、彼奴め、贋方術師さ」ここで清左衛門は眉をひそめたが、「もっとも彼奴め、こんなことを云ったよ。『半島にして樹木森々、大地あって土地高燥、これ永生の蝶に適す』とな。アッハッハッハッ何を云うやら」

「昆虫館の持ち主は？」

「昆虫学者の老人だそうだ」

「美しい涼しい声を持った、娘と一緒ではございませんかな」

「え？」と清左衛門は眼を円くした。

「いえ何これはこっちの方の話で」こうはごまかしたが小一郎は、心の中では考えた。「不思議だな、随分不思議だ。小梅田圃でも永生の蝶！　家へ帰っても永生の蝶！　あっちでもこっちでも昆虫館！　待てよ」と一層沈思した。「小梅で聞いた二つの声、その中一つは老人の声で、神々しいほどにも威厳があった。