私本太平記(三)

「……わたくしは？」

と、花の頸を、お袴の下に折った。

「そもじか」

ご思案だった。

恋々たる離別は龍顔をかきくもらせてはいたが、ふと、幾多の唐土の妃と帝王の例などもお胸をかすめたことであろう。国と女――その比重へこたえるような語気であった。

「あとへ残れ」

「お供はかないませぬか」

「ここには中宮（皇后の禧子）もおり、余の女房の小宰相や大納言ノ局もおる。水仕の末の女童まで、そもじを見失うたら途方にくれて惑い泣こう。よも六波羅とて、女は追うまい。各※(二の字点、1-2-22)、身をよき所へ隠せ。やがて時来たれば迎えてとらせる」

「……はい」

艶姿にはなお、瑞々と垂れるようなものがあったが、廉子ももう聞きわけのない妙齢ではない。女性の三十一であった。

「お上。はや御車へ」

外では、扈従が急きたてていたし、局々では、不意を知った女房たちが、いちどに灯を濡らして泣き乱れていた。

里内裏とはいえ、地域は広大だ。一ときの、御座所のあたりは言語に絶する騒ぎだったが、しかし中門の外、まして外門の遠くへなどは、この夜のこと、何一つ響いてはいない。

月もない二十四日の闇空、ただ秋の声だけだった。