私本太平記(四)

意外なのは、おぬしが帝のお使いに立って来た一事だ。どうして今日まで、隠岐におることを、そっとでも、この長年へ告げていなかったのか」

「郷党へも兄者人へも、悪名のみを刻みこんで、多年、郷里を離れていた四郎泰長です。白々しい消息などは書けません。それよりは事実を以て、お詫びの日を期していたわけでした。ですが兄者人」

「なにか」

「帝の御使には、べつなお方が渡られたのです。てまえは御勅使の案内者にすぎません」

「えッ、ほかにどなたが？」

「六条ノ少将千種忠顕卿を、つい来る途中の加茂神社に、お待たせしてあるのでございます」

「なぜ早くそれをいわぬ」

長年は、叱った。

「勅使にたいしてご無礼な。悪四郎、すぐ走り戻って、お迎えしてまいれ」

「ですが、念のため申しまする。兄者人、いかにお身内のみの館でも、公卿のご風貌とはすぐ分ります。大事ございませぬか」

「なるほど」

ちょっと、黙考して。

「こよいの宿直には、おぬしに女を奪られて、いらい悪四郎ときけば、目のかたきにしておる末吉真吾も詰めておる」

「一人でも異心がいては、うかとご案内はできません」

「というて、長年から館を出て行けば、松明の気でもすぐ近郷に知れわたる。