空襲葬送曲

印袢纏は、奪ったマスクに狂喜して、自分の顔に充てたがどうしたものか、その場に昏倒してしまった。髯男は、すぐさま駈けよって、防毒マスクを被せてやった。印袢纏は、その儘動かず、地上にながながと伸びていた。

髯男は、マスクを外された若い男の傍に近よった。その青年は、もう疾くに死んでいた。それは勿論、瓦斯中毒ではないことは一と目で判った。下半身が滅茶滅茶にやられているのだった。次第に燃えさかってくる一帯の火災は、無惨にも血と泥とにまみれた青年の腹部を、あかあかと照しだした。

死んだ青年は、背中に大きい包みを背負っていた。髯男は、それが、なんとなく気懸りになったので、手早く解いてみた。その中から、ゴロリと転りだしたのは、真黒の、三つの防毒マスクだった。

「ほう、防毒マスク？」

髯男は、不審そうに、あたりを見廻した。

「ヒイヒイ」

そのとき、枯れきったような赤ン坊の泣き声がした。

「おお、このゴミ箱に、人間がいるッ！」

ゴトリゴトリ、大塵箱の内部で、赤ン坊にしては大きい物音がした。

イキナリ、箱の蓋が、ガタリと開いて、真黒の顔をした男がヌッと、上半身を出した。咄嗟に、髯男は気がついて、死んだ青年が、背負っていたマスクの一つを、その男の頭に、スッポリ、被せてやった。