銅銭会事変 短編

「卒爾ながら物を訊く。日本橋の方へはどう参るな？」

「わっ！」

と老人はそれには答えずこう悲鳴をあげたものである。

「出たア！　泥棒！　人殺しイ！」

これにはかえって武士の方がひどく仰天したらしく、老人の肩をムズと掴んだが、四辺を憚る忍び音で、

「拙者は怪しい者ではない。計らず道に迷ったものじゃ。人殺しなどとは何んの痴事。これ老人気を静めるがよい」

努めて優しく訓すように云っても、捕り方の声に驚かされて転倒している老人の耳へは、それが素直にはいりようがない。

「出合え出合え人殺しだア！」

咽喉を絞って叫ぶのであった。

「えい、これほどに申しても理不尽に高声を上げおるか！　黙れ黙れ黙れと申すに！」

首根ッ子を引っ掴みグイグイ二、三度突きやった。

「ひ、ひ、人殺しイ……」

まだ嗄れ声で喚きながら両手を胸の辺で泳がせたが、にわかにグタリと首を垂れた。

驚いて武士は手を放す。と、老人は俯向けに棒を倒すように転がった。

「南無三……」

と云うのも口のうち、武士は片膝を折り敷いて、老人の鼻へ手をやったが、

「呼吸がない」と呟いた。グイと胸を開けて鳩尾を探る。その手にさわった革財布。