銭形平次捕物控(十四)雛の別れ

「三百年も伝わる家柄、御祖先の武名を護るためには、よい世継ぎを得る他はない。――武家方からよい嫁を迎える道のなくなった上は、町家から優れた娘を入れるのが、――この木原伝之助の忠義、――佐野家を興す唯一の道であった。――吉兵衛を手に掛けたのは、ほんの行き掛りからだが、もとはやはりこの木原伝之助が至らぬからだ」

「…………」

「若殿御身の上ばかり案じて亡くなられた先殿様や、この上はただよい嫁女ほしさに、老いの身を忘れて苦労遊ばす後室様の御安心のために、この木原伝之助は三人まで美しい腰元を犠牲にし、その上、上総屋吉兵衛を手にかけた不仁この上もない仕打ちが、酬いがなくて済もうか。――死ぬ身は少しも惜しまぬが、そのため佐野家に万一のことがあっては、御先祖様にも相済まない。平次殿」

手負いは苦しい息の下から衷情を訴えて、ひたむきに平次を拝むのです。そればかりではありません。縁側の障子の隙間からは、泣き濡れた白髪頭の老女が頼み少ない姿で拝んでいるのが、平次の眼にまざまざと映るのでした。

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お袖を駕籠に乗せて帰る平次。この時ほど萎れているのを、ガラッ八はまだ見たこともありません。